В конце шестидесятых годов прошлого века дотошные футбольные статистики решили выяснить — сколько мячей забил легендарный бразильский нападающий Пеле, он же Эдсон Арантис ду Насименту, за свою карьеру? Приблизительные подсчеты показывали, что их около тысячи. Таким достижением не мог похвалиться ни один, даже самый грозный, форвард мирового футбола. В прессе поднялся настоящий ажиотаж, игрок, который первым преодолеет рубеж в 1000 мячей, навсегда впишет свое имя в историю.
Футбольные статистики начали тщательно сверять свою «бухгалтерию» и пришли к выводу, что к октябрю 1969 года на счету Пеле было около 990 голов, причем, провел он менее 900 игр. Получалось, что средняя результативность была выше одного мяча за игру. Весь футбольный мир стал следить за каждым матчем с участием Пеле, ожидая юбилея. Тем более, что даже англичане, родоначальники самой популярной в мире игры, так и не смогли найти у себя на родине ни одного игрока, который смог бы приблизиться к такому фантастическому результату.
Пеле порадовал своих поклонников уже в ближайшей игре с клубом «Португеза Деспортес». Его родной клуб «Сантос» победил со счетом 6:2, Пеле забил четыре мяча, которым были присвоены порядковые номера — 990, 991, 992 и 993. Болельщики были уверены, что ждать осталось совсем не долго. Тем более, что через несколько дней Пеле дважды поразил еще и ворота «Куритибы». Теперь на его счету было 995 мячей.
Сам Пеле вспоминал, что на каждый матч ему приходилось выходить в обстановке страшного «пресса». Темпераментные бразильские болельщики и журналисты требовали, чтобы каждый следующий матч оказался решающим — что стоит для «Короля футбола» 5 раз отправить мяч в сетку ворот соперника в одной игре!
Но, к их огорчению, каждый последующий год давался «королю»с огромным трудом, часто ему приходилось покидать поле, так и не забив ни одного мяча. 999 мячей на его счету оказалось только в середине ноября. Полтора месяца все с нетерпением ждали футбольного чуда, доводя порой великого футболиста до отчаяния.
16 ноября «Сантос» встречался на выезде с «Байей». Болельщики были намерены с размахом отметить торжество — устроить такой карнавал, которому позавидовали бы даже Сан-Паулу и Рио-де-Жанейро. Но, их ждало разочарование, встреча закончилась со счетом 1:1, а единственный гол у «Сантоса» забил не Пеле, а его товарищ по команде Жаир. Причем, мяч, после удара Пеле, попал в перекладину, а Жаир добил его в сетку.
Торжества откладывались еще, как минимум, на несколько дней. Хотя сам Пеле опасался, что полоса его неудач не закончится никогда. Теперь кандидатом на проведение праздничной церемонии стал Рио-де-Жанейро, именно в этом городе 19 ноября 1969 года «Сантосу» предстоял матч с местным «Васко да Гама».
Первый тайм закончился со счетом 1:0 в пользу «Сантоса». Но, гол опять забил не Пеле. Защитник хозяев Рене, пытаясь прервать атаку соперника, головой отправил его в собственные ворота. А вот за тринадцать минут до окончания матча в ворота «Васко да Гама» был назначен пенальти. Двоякое чувство испытали все, кто следил за этим матчем. Наконец-то долгожданный гол может быть забит, но не с пенальти же «Король футбола» установит свой рекорд!
Но, к «точке» подошел именно Пеле. Ему самому в тот момент хотелось не только забить мяч, но и прекратить ожидания, которые казались бесконечными. Удар оказался точным, а трибуны взорвались грохотом аплодисментов. Матч был приостановлен, героя преподнесли памятную футболку с необычным номером — 1000. После чего, Пеле совершил в ней круг почета вдоль ликующих трибун стадиона «Маракана» и отправился в раздевалку, на поле вместо него вышел запасной игрок.
После такого грандиозного события Бразилия долго не могла успокоиться. Юбиляр получил от ФИФА диплом с дарственной надписью: «Футбольный мир аплодирует выдающемуся достижению Эдеона Аррантаса до Нассименто, забившему 1 000 мячей». А правительство Бразилии заявило о том, что в стране будет выпущена специальная почтовая марка миллионным тиражом. Неудивительно, что большая часть этого тиража была продана по предварительным заявкам.
В это время Пеле находился на пике своей карьеры. В 1975 году он принял непростое для себя решение, ушел из «Сантоса», за который выступал более 18 лет, в нью-йоркский клуб «Космос», в составе которго провел еще два сезона. Может показаться странным, но у «звезды» мирового футбола в то время возникли финансовые трудности, а «Космос» предложил очень выгодный контракт. Американцы всерьез рассчитывали с помощью «Короля футбола» поднять популярность этой игры в свей стране.
1 октября 1977 года Пеле провел свой прощальный матч. К тому времени на его счету было 1363 матча в большом футболе. А забил он за 21 сезон 1281 гол. В прощальной игре встретились два клуба, в составе которых выступал Пеле — «Сантос» и «Космос».
